Când un om atașat de orașul natal alege să facă administrație din dorința de a-l transforma într-un loc mai bun, lucrurile încep cu adevărat să prindă contur. Pentru că s-a săturat să vadă Municipiul Slatina într-un blocaj al dezvoltării, a ales să se implice în administrație. Andrei Bălan este zilnic printre muncitori, este conștient că implicarea este cheia lucrurilor bine făcute și se simte onorat să facă parte din echipa administrativă a primarului Mario De Mezzo. Alege zi de zi să facă, nu să vorbească, iar astăzi, slătinenii sunt cei care culeg roadele muncii întregii echipe din administrația publică locală și cei care apreciază proiectele care transformă Slatina, pas cu pas, într-un municipiu modern și civilizat. Slatina intră pe drumul dezvoltării și al normalității, cu energie, cu viziune, iar despre această viziune am vorbit cu directorul Dezvoltare Urbană Slatina, Andrei Bălan.

1. Despre omul Andrei Bălan știm că este un antreprenor de succes al orașului, pe care primarul Municipiului Slatina, Mario De Mezzo, îl descrie ca pe un om dedicat și profesionist în tot ceea ce face. Ce ar trebui să știe însă, slătinenii despre dumneavoastră și de ce ați acceptat să faceți administrație?

Am un simț critic dezvoltat, dintotdeauna am avut tendința să analizez lucrurile în profunzime. M-am lovit de problemele orașului atât ca antreprenor, cât și ca simplu cetățean și am decis că e momentul să mă implic activ dacă simt nevoia de schimbare, nu să stau să aștept de la alții. Am fost crescut de un străbunic care mi-a repetat obsesiv în copilărie că „dacă vrei ca un lucru să iasă bine, fă-l cu mâna ta”. Așa am ajuns în administrația publică, o provocare nouă pentru mine, și mă simt onorat să fac parte din echipa administrativă a primarului Mario De Mezzo.

2. Pentru început, aș vrea să ne spuneți cum ați găsit Slatina și care au fost urgențele? Și nu pot, aici, să nu îmi amintesc de locuitorii care reclamau, pe toate căile de comunicare, mizeria și mirosul îngrozitor din multe zone ale orașului.

Cu toate că oamenii din fosta administrație declarau că „ne-au lăsat un oraș la cheie”, consider că ori au simțul umorului foarte dezvoltat, ori au pierdut simțul realității. Slatina are probleme majore în toate domeniile. Prefer să mă rezum la situațiile care îmi sunt date mie în administrare și pe care trebuie să le rezolv într-un timp cât mai scurt. La prima analiză a „orașului predat la cheie”, am constatat că 90% dintre locurile de joacă necesitau reparații capitale, prezentau pericole grave de accidentare pentru copii (cuie ruginite, lemne putrezite, paviment denivelat etc.), spațiile verzi din cartiere au fost complet neglijate, mobilierul urban era învechit, fântânile arteziene – nefuncționale, lipseau sistemele de irigații și existau multe alte nereguli care mi-au dat senzația de oraș abandonat.

3. Încheiați anul cu 25 de locuri de joacă noi, spre încântarea tuturor părinților și copiilor din Slatina. Ce urmează?

Așa e, finalizăm anul 2025 cu peste 25 de locuri de joacă și terenuri de sport reabilitate sau înființate de Dezvoltare Urbană, la care se mai adaugă cele două baze sportive de la Școala nr. 5 și Școala nr. 3, acestea fiind realizate prin direcțiile Primăriei Slatina. Pentru anul 2026 ne-am propus să finalizăm reabilitarea restului locurilor de joacă, sperând ca, la finalul anului 2026, toate locurile de joacă din Slatina să fie sigure și estetice pentru copii.

4. Nu pot să nu fac referire la lipsa toaletelor publice pe raza orașului, problemă pe care încercați să o rezolvați, pas cu pas, în toate zonele din oraș.

Lipsa toaletelor publice a reprezentat o problemă reală, pe care cetățenii ne-au semnalat-o în repetate rânduri. De curând, am amplasat trei toalete publice noi, la standarde de an 2025. Problema toaletelor publice nu ține doar de amenajarea lor, ci și de administrarea zilnică. În trecut, toaletele publice arătau groaznic, pentru că nu erau date în administrare nici la Dezvoltare Urbană, nici la Salubris. Avem 7 toalete publice pe care le curățăm și le odorizăm zilnic: Parc Dobrescu, Esplanada, Catedrala, Fântâna Speranței (reparată recent, după mulți ani de nefuncționare), Trandafirilor, Crișan, Artileriei și toaleta din Parcul Tineretului, a cărei administrare este obligația contractuală a firmei care gestionează restaurantul. Căutăm să identificăm zone în care să suplimentăm toaletele publice; pentru asta avem nevoie și de feedbackul locuitorilor.

5. Un alt subiect sensibil și intens dezbătut este cel al câinilor fără stăpân de pe raza orașului. Ați preluat în administrare și acest serviciu. Care este situația actuală?

Situația câinilor fără stăpân a fost, și încă este, o provocare mare. Cunoaștem cu toții situația reală și ni se confirmă că problema este veche sau creată cu rea intenție, dovadă fiind faptul că aproape zilnic capturăm câini care au vârste de peste 3–4 ani, în timp ce administrația actuală abia face un an. A fost o presiune mare în primele săptămâni de la preluare, atât din cauza numărului mare de câini de pe domeniul public, cât și din cauza autorităților aflate sub influența PSD, care ne-au pus multe bețe în roate în încercarea noastră de a face serviciul activ. În acest moment, serviciul este funcțional 100%. Colegii mei sunt prezenți zilnic la capturare, atât la solicitări, cât și în urma planificărilor noastre pe zone. Am achiziționat cuști-capcană pentru capturare fără traume, iar colegii care îi îngrijesc în adăpost sunt iubitori de animale și îi tratează cu blândețe și dragoste. Fac un apel la toți locuitorii municipiului Slatina care își permit să adopte: îi invit pe toți la adăpost să-i cunoască și, cu siguranță, cel puțin un cățel li se va lipi de suflet.

6. Municipiul Slatina are acum o zonă mediteraneană care a atras atenția chiar și la nivel național, ca exemplu de viziune și modernizare. De unde  v-ați inspirat și la ce să ne mai așteptăm în perioada următoare, în ceea ce  privește zonele verzi?

Am locuit 3 ani în Mallorca și acolo m-am îndrăgostit de vegetația din zona mediteraneană. Chiar îmi pare rău că nu putem aduce mai multe plante din acea zonă, din cauza climei. Sunt însă, câteva specii care, în urma schimbărilor climatice și cu puțin ajutor pe timpul iernii, rezistă și la noi. Ne-am propus să scoatem din „întuneric” zona de la Fântâna Speranței și să o amenajăm cu bani puțini și bun gust. Zona centrală și tot Bulevardul A. I. Cuza vor fi reabilitate pe fonduri europene, ceea ce e un lucru fantastic pentru noi — ne putem concentra mai mult pe amenajarea spațiilor verzi din cartiere, care arată ca și cum ar fi captive în timp.

7. Cum se amenajează acum spațiile verzi într-un oraș european civilizat? Care este trendul, viziunea, modul de abordare și ce le spuneți slătinenilor care încă mai așteaptă să fie plantate panseluțe în Slatina?

Abordarea peisagistică pe care o avem în amenajarea spațiilor verzi am putea-o numi „Orașul Parc”. Îmi doresc ca, în fiecare cartier amenajat, oamenii să se simtă ca într-un parc, cu spații verzi prietenoase, cu mobilier urban de an 2025 și fără garduri ruginite. Ne-am axat foarte mult pe plantarea plantelor perene, a arbuștilor și arborilor, a ierburilor decorative și a gazonului. Ne dorim să înmulțim plantele veșnic verzi, pentru a avea zone verzi și în perioadele de repaus vegetativ. Am diminuat plantarea zonelor cu plante de sezon pentru reducerea costurilor — o plantă perenă, odată plantată, ne va bucura în fiecare an, în timp ce o plantă care rezistă 1–2 luni generează costuri mari anual pentru creștere și înlocuire. Nu spun că nu vom avea și astfel de plante, însă numărul lor va fi considerabil mai mic. Încercăm un proiect pentru primăvara 2026: în anumite zone vom planta „câmpuri de flori”, însămânțând terenuri cu semințe multicolore pentru a simula un câmp de flori cu perioade diferite de înflorire.

8. Media de spațiu verde pe cap de locuitor scade însă dramatic, mai ales în orașele mari, și se vorbește tot mai des, în discursuri, despre calitatea vieții. Ce trebuie să înțeleagă prin acest termen locuitorii orașului?

Ne dorim înmulțirea spațiilor verzi în Slatina, așa cum a comunicat și domnul primar. Ne dorim un oraș pentru oameni, nu pentru mașini. Tocmai am terminat de amenajat un hectar de spațiu verde în zona Aleea Mărului: am instalat sistem de irigații, am plantat gazon, arbori, arbuști, plante perene și am amenajat un mini-parc pe str. Primăverii. Au fost plantate aproximativ 700 de plante doar în acest cartier. Urmează, în scurt timp, să schimbăm tot mobilierul urban din zonă. În fiecare cartier pe care îl amenajăm ne dorim să creăm microcentre civice, unde oamenii de toate vârstele să se adune și să socializeze într-un mediu natural. Un exemplu de astfel de amenajare este cartierul din zona străzii Păcii, reabilitat în această primăvară, dar și A. I. Cuza (Bld. Gării), zona giratoriului Steaua, zona ACR sau Prefectura.

9. Sunteți activ în social media și am observat că răspundeți și celor care încearcă să vă conteste activitatea și transparența, să vă găsească nod în papură, tocmai pentru că ați reușit să aduceți altă mentalitate în administrație. Cum vedeți aceste reacții și comentarii?

Activitatea Dezvoltare Urbană e transparentă 100%. Această companie municipală a fost condusă ca un SRL de casă din 2016 până anul trecut. Absolut toate achizițiile sunt publice pe contul de SEAP al societății. Nu am nimic de ascuns — tot ce achiziționăm o facem la prețuri corecte și, din acest motiv, am avut realizări într-un an cât nu au avut predecesorii în 8 ani. Neregulile făcute în administrarea acestei societăți sunt consemnate în raportul Curții de Conturi, care este public, și despre care jurnaliștii cu carnet de partid nu au pomenit nimic. Acest raport a fost transmis și Direcției Naționale Anticorupție și sper ca organele abilitate să își facă datoria. În 8 ani de zile de întuneric și combinații pesediste au fost făcute achiziții doar de la 3 firme de casă, la prețuri umflate, pe baza a 3 oferte, fără folosirea platformei publice de achiziții SEAP. Locuitorii de bună-credință ai orașului observă schimbarea și munca noastră zilnică.

10. Din păcate, echipa administrației publice locale din Slatina este tot mai atacată de reprezentanții Partidului Social Democrat, ca rezultat al pierderii alegerilor locale din 9 iunie 2024. Credeți că, de fapt, vă consideră un pericol, văzând proiectele pe care le aveți pentru Slatina?

Reprezentanții PSD să-și scoată carnetele și să-și ia notițe de la „gașca de ospătari”. Apropo, nu știu ce e mai rău — să omori oameni beat la volan sau să lucrezi în domeniul HoReCa? Mă onorează porecla pusă de Marus; sunt foarte mândru de fiecare job pe care l-am avut. Din toate am învățat câte ceva și toate m-au făcut un om mai bun. CV-ul meu e public, al lui e criptat. Nu am fost niciodată ospătar, chiar dacă mi-am dorit — e o meserie foarte grea, iar cei care o practică, au tot respectul meu. Am spălat vase, am lucrat și în construcții o scurtă perioadă, am fost DJ, am lucrat în bancă — de toate sunt mândru și onorat, pentru că tot ce am construit a fost prin muncă, iar domeniul în care am activat ca antreprenor l-am cunoscut de la „firul ierbii” și am urcat treaptă cu treaptă, fără să ard etape. E normal să se sperie: văd și ei că, într-un an de acomodare, am făcut mai multe lucruri decât au făcut ei în 8 ani. Să se relaxeze — Slatina e pe mâini bune, iar cei care administrează azi orașul sunt implicați total în dezvoltarea lui.

11. În încheiere, ne puteți descrie, pe scurt, cum va arăta Slatina după primii 4 ani de administrație făcută corect?

Slatina va fi strălucitoare. Pentru asta muncim zilnic, proiect cu proiect, cu toate bețele puse în roate de răuvoitori, cu toate „trompetele” care încearcă să deturneze faptele bune pe care le facem. Cred că oamenii văd realitatea și vor vedea realizări mai mici sau mai mari în perioada ce urmează. Am mare încredere în domnul primar Mario De Mezzo, știu cât de mult muncește și se zbate pentru Slatina Strălucitoare. Am mare încredere și le mulțumesc colegilor mei de la Dezvoltare Urbană, care au înțeles foarte repede viziunea și modul meu de lucru. Le mulțumesc tuturor celor care pun umărul la înfrumusețarea orașului și îi rog pe locuitorii municipiului Slatina să aibă răbdare și încredere că facem tot ce ține de noi pentru a acoperi toate zonele într-un timp cât mai scurt. Fac un apel la toți oamenii de bună-credință din Slatina să înțeleagă că bunurile urbane sunt ale tuturor, să le protejeze, să le utilizeze cu grijă, iar când observă acte de vandalism sau distrugere să apeleze cu încredere la organele abilitate.

”Astfel de momente sunt esențiale pentru comunitatea noastră — nu pentru cifre, ci pentru bucuria și motivația copiilor noștri. Deși, din cauza Ordonanței de Urgență nr. 52, nu am putut folosi fondurile programate din bugetul local și competiția risca să fie anulată, am găsit o soluție pentru ca această ediție aniversară să se desfășoare. Toți participanții vor primi medalii și diplome, iar cei mai buni vor fi recompensați cu trofee și premii speciale. Unii spun că Slatina nu are un David Popovici. Eu cred că putem avea, dacă le oferim acestor copii șansa să se antreneze, să creadă și să viseze. Pentru mine, faptul că sâmbătă îi vom vedea în apă, cu entuziasm și încredere în forțele lor, este deja o victorie pentru toți ”, a declarat primarul Municipiului Slatina, Mario De Mezzo.